Raspberry Pi創(chuàng )始人：談微型計算機設備Pi的誕生故事

人生第一次見(jiàn)到RaspberryPi時(shí)，我完全驚呆了！這臺只有信用卡大小的微型計算機居然可以拿來(lái)替換家用電腦、媒體中心、游戲機，甚至你能夠想到的任何一種設備。但是，它的售價(jià)居然只有驚人的35美元。對于所有年齡段的極客來(lái)講，這款價(jià)格低廉卻五臟俱全的計算機完全可以滿(mǎn)足他們的好奇心，并且無(wú)需擔憂(yōu)反復拆卸會(huì )造成的后果。

作為RaspberryPi基金會(huì )的聯(lián)合創(chuàng )始人，EbenUpton在這款革命性產(chǎn)品的發(fā)展過(guò)程中發(fā)揮著(zhù)極大的影響力。在劍橋大學(xué)計算機實(shí)驗室攻讀哲學(xué)博士學(xué)位期間，Upton煞費苦心地將RaspberryPi的原型組合在一起；這正是RaspberryPi的誕生故事。

今天，作為RaspberryPi基金會(huì )旗下貿易公司的CEO，EbenUpton是這款革命性玩物得以暢銷(xiāo)的推動(dòng)者與見(jiàn)證人；截至目前，RaspberryPi套件已售出了超過(guò)250萬(wàn)件。

玩物Pi奇遇記

ReadWrite：是什么讓你對科技這么著(zhù)迷？這種嗜好對RaspberryPi的誕生產(chǎn)生了何種影響？

Upton：當我還是個(gè)孩子的時(shí)候，就開(kāi)始對這類(lèi)事物產(chǎn)生了濃厚的興趣。我父親是一位英語(yǔ)老師，卻喜歡擺弄各種機械上的東西，因而我們家隨處都可見(jiàn)各種各樣的電子零件。你知道，當你是個(gè)小孩子時(shí)，見(jiàn)到這樣的東西難免會(huì )產(chǎn)生好奇心，即便一開(kāi)始并不知道它們的功能與作用是什么。隨著(zhù)年齡漸長(cháng)，我開(kāi)始對一些東西進(jìn)行深入的研究和實(shí)踐，比如在床頭掛一只小燈泡，這樣即使熄燈后也可以繼續看漫畫(huà)書(shū)。

我那一代的英國，學(xué)校會(huì )為每位學(xué)生都配一部名為“BBC微型電腦”的學(xué)習專(zhuān)用計算機；也是那個(gè)時(shí)候，我第一次接觸了編程，并與它墜入情網(wǎng)。不過(guò)，那時(shí)的學(xué)校并不要求學(xué)生掌握編程技巧，而是傾向將學(xué)生的注意力引導至教育軟件上；在這樣的環(huán)境下，沒(méi)有太多人認識到這種美妙的事物。后來(lái)，我為自己買(mǎi)了一臺BBC微型電腦；而當我將它抱進(jìn)臥室后，就再也不愿意出去了。

對任何一個(gè)孩子，編程是一件美妙的事情。當你是個(gè)孩子時(shí)，你沒(méi)有太多事情被要求去執行，不必理會(huì )地球缺了你是否還會(huì )再轉；當你沉浸在編程中時(shí)，你可以做任何自己想要做的事兒。正是這一點(diǎn)，讓編程于我始終不可抗拒。也因如此，我對科學(xué)、數學(xué)以及自然科學(xué)等理科學(xué)目才如此沉迷。BBC微型電腦后，我又購買(mǎi)了一臺當時(shí)更加先進(jìn)的阿米加電腦（CommodoreAmiga）。

上大學(xué)后，我開(kāi)始接觸和學(xué)習物理、工程學(xué)和計算機科學(xué)，這些經(jīng)歷對RaspberryPi的誕生起到推動(dòng)性影響。彼時(shí)，我已在大學(xué)就讀10年，并且已獲得博士學(xué)位，但我意識到如果孩子們在童年時(shí)期沒(méi)有自己動(dòng)過(guò)手真是莫大的遺憾；即便現在的孩子仍然可以擁有樂(lè )高，但在未來(lái)的競爭中，也許他們還需要更純粹的經(jīng)驗。

RaspberryPi之前，電子設備制造商們喜歡為孩子們打造精致和友好的電腦、游戲機、電話(huà)和平板電腦，甚至兒童專(zhuān)用App，但消費者似乎并不買(mǎi)賬。因此實(shí)際情況是：RaspberryPi致力于回歸溯源，但不會(huì )去刻意追求復古，因為我們中的一些人意識到，過(guò)去25年間PC行業(yè)對自己的革命已與最初的目的大相徑庭，似乎已迷失本質(zhì)。

ReadWrite：哪些障礙是你們必須要克服的？

Upton：起初沒(méi)有任何投資者想投我們，不過(guò)這其實(shí)也是一件好事。從2006年開(kāi)始，我們就在找尋做這些事情的機會(huì )，所以將RaspberryPi從一個(gè)點(diǎn)子變成實(shí)物真的花了很長(cháng)時(shí)間。找到價(jià)格與性能，或者價(jià)格與可編程序性之間的折衷不是一件易事，但很高興我們最終還是確立了。

從一開(kāi)始，我們就認定這個(gè)項目是非營(yíng)利性，因而我們需要先找到一些資金令其能夠正常運作。最終，我們還是從自己人手里募集到了約25萬(wàn)美元的啟動(dòng)資金。然后，我們“上路”了。

為了能夠獲得合理的生產(chǎn)成本，我們繞了很大一圈。通常情況下，當人們需要制造小批量的常規產(chǎn)品時(shí)，他們的優(yōu)先選擇就是當地?？墒?，RaspberryPi微薄的利潤與制造商的高昂開(kāi)價(jià)讓我們對此望而卻步。因為沒(méi)有足夠的保證金去支撐規?；挠唵?，只好在不得已的情況下選擇了中國的代工廠(chǎng)。因為對中國制造一竅不通，我們起初對這樣的選擇特別惶恐。然而，在寄送了5萬(wàn)美元的芯片并匯了5萬(wàn)美元至香港后，對方遵守承諾將2000件RaspberryPi成品寄回了英國。其間雖有延誤，但當裝有那2000件小東西的運貨車(chē)泊在車(chē)庫門(mén)口時(shí)，我們原諒了它們的姍姍來(lái)遲。

聯(lián)邦快遞的快遞員從卡車(chē)里出來(lái)，用起重器將運貨板慢慢放進(jìn)車(chē)庫。運貨板上放著(zhù)2000臺RaspberryPi，它們中的任一一臺都要比我兒時(shí)使用的電腦先進(jìn)強大。我們隨便挑了一件出來(lái)，將它作為試驗品進(jìn)行了測試。一切完美！

RaspberryPi可觀(guān)的銷(xiāo)量推動(dòng)出更龐大的需求，這讓我們有時(shí)間和資本去考慮當地的代工廠(chǎng)。因為這樣，我們就可以將利潤調回本國，并且將生產(chǎn)線(xiàn)搬到我的家鄉威爾士。這是一次華麗的環(huán)形，不是么？

ReadWrite：可以給我們講一下RaspberryPi的來(lái)歷嗎？

Upton：我們嘗試基于微型控制器技術(shù)打造一些裝置，在性能上與開(kāi)源電子設備原型平臺Arduino特別相像。這些設備實(shí)用、便宜并且容易拆卸和握持。

然后，我們就嘗試著(zhù)做一臺出來(lái)。嚴格按照事實(shí)講，我們最終造出了一臺電腦，人們可以將它接入電視或其他設備。但事實(shí)是，它已經(jīng)非常過(guò)時(shí)，而我們知道孩子們是不愿與這樣一臺機器互動(dòng)的；在愛(ài)爾蘭一家博物館的展覽中，這部原型設備被很多人都視作“退步”（Fail）。作為一件光環(huán)籠罩的失敗品，它現在被擱置在玻璃櫥窗中，我下個(gè)月也要去“回訪(fǎng)”它。

不過(guò)，鑒于這件原型是完全手動(dòng)組裝的，因此對于我們來(lái)講，它仍有非常重大的影響。它足夠過(guò)時(shí)，卻允許人們花費一周時(shí)間將各部件組合起來(lái)；某種程度上，這是一件非常有趣的玩具。

10載的大學(xué)生活后，我在博通（Broadcom）找到一份工作。博通是一家南加州的手機芯片制造商，在劍橋設立了辦公室。我們逐漸意識到，相比傳統的電腦芯片，手機芯片可能更適配RaspberryPi等同類(lèi)設備?；诓┩ㄩ_(kāi)發(fā)套件，我開(kāi)發(fā)出一部原型：相同的起售價(jià)，但比此前更加強大。但我們面臨的挑戰是：它完全基于自定義環(huán)境，而非標準的平臺環(huán)境。

悲哀的是，在做了很多基本工作，最終構建出強大且支持編程的平臺時(shí)，你突然發(fā)現它和其他標準機器沒(méi)有任何相似之處，無(wú)法將其他人的理論付諸在自己的實(shí)踐上。為此，我們開(kāi)始寫(xiě)自己的SD卡驅動(dòng)器，文件系統以及文本編輯器。這是RaspberryPi的第二代原型。

當博通推出可運行標準Linux操作系統的ARM架構處理器時(shí)，第三代原型也呼之欲出；正因如此，我們意識到是時(shí)候讓RaspberryPi走入市場(chǎng)了！

ReadWrite：RaspberryPi是否有失敗的原型？

Upton：我們打造過(guò)好幾款不同的原型設備，試圖讓孩子們既能學(xué)習編程，又不會(huì )覺(jué)得無(wú)聊。所謂“有趣”，意味著(zhù)這種設備在某些方面必須特別強大，能夠讓他們欣賞視頻和玩游戲以及上網(wǎng)。

2010年晚期至2011年，我們?yōu)橐恍┰投ê昧藘r(jià)格目標與可編程性目標，這讓我們有時(shí)間去創(chuàng )造一些足夠強大，并且孩子們愿意參與其中的設備。

ReadWrite：據說(shuō)已經(jīng)有一些8歲的孩子利用RaspberryPi建成自己的項目。你料到了么？還是感到意外？

Upton：8歲是一個(gè)適合創(chuàng )新的年齡。某忠誠度上，小孩子唯一需要的就是到了足夠成熟的時(shí)候掌握相關(guān)的認知技能，以及解決問(wèn)題的能力；甚至在學(xué)校學(xué)習一些數學(xué)知識。

逐漸成熟后，意味著(zhù)小孩有了計劃活動(dòng)的能力，而編程則是終極規劃性活動(dòng)。當然，你還需要精神支持來(lái)實(shí)現它。8歲的時(shí)候，很多小孩都會(huì )開(kāi)始有相當成熟的思考方式。然而，因為缺乏機械機敏度以憑借更佳狀態(tài)使用鍵盤(pán)，在這方面，對很多小孩來(lái)說(shuō)挑戰仍然不小。

健全的物理與精神支撐使得8歲成為一個(gè)學(xué)習編程最佳的年齡點(diǎn)，正是這個(gè)時(shí)候，孩子們容易學(xué)習各種新事物，因為他們的大腦更具可塑性。

如果你想讓自己的孩子學(xué)習法語(yǔ)，那趁早在他8歲的時(shí)候教起，千萬(wàn)不要等到16歲才去行動(dòng)。人類(lèi)計算史上一個(gè)存留過(guò)久的盲區是：我們在很久以后才會(huì )去向自己的后代教授新東西，在他們覺(jué)得某些知識點(diǎn)很難吸收時(shí)，又表現出了詫異。因此我認為，學(xué)習編程時(shí)，挑選越年輕的時(shí)段越好。正如上面所說(shuō)，8歲是各種技能發(fā)展愈發(fā)健全的時(shí)候，這個(gè)時(shí)候學(xué)習新東西將非常有效率。

RaspberryPi基金會(huì )CEOLanceHowarth非常熱衷于小學(xué)教育，他曾得到機會(huì )并打算大干一番！

ReadWrite：也就是說(shuō)，RaspberryPi的目標是讓兒童學(xué)習編程？

Upton：我認為我們一直就想讓學(xué)習編程的兒童成為所有人的榜樣；但RaspberryPi的目標是造出一些人們愿意購買(mǎi)的東西，并且我們深信未成年人會(huì )發(fā)掘它很啟發(fā)人心。如今，我們有了足夠的規模為兒童提供各種支持。

在讓RaspberryPi成為一個(gè)平臺，與僅為它提供支持之間，仍然存在巨大的區別。如果你讓它平臺化，可能就會(huì )發(fā)現，雖然只有1%的8歲兒童在使用它，但正是這1%，成為RaspberryPi向前發(fā)展的真正推動(dòng)力；不管你是否向他們提供了支持。

鑒于我們現在已完全可以負擔得起教育材料的研發(fā)費用，那么，我認為當前對RaspberryPi最重要的機會(huì )就是號召老師加入到培訓中，之后再薪火相傳。盡管很多小孩都沒(méi)有意愿去了解相對復雜的技術(shù)知識，但如果你去耐心教他們并將相關(guān)的材料以有趣的方式展現出來(lái)，那么這1%就可能變?yōu)?0%，20%，30%甚至更多。

20世紀80年代為“編程學(xué)習的黃金期”，但只有很少的人會(huì )進(jìn)行實(shí)踐。一些人可能會(huì )寫(xiě)幾行代碼，但能夠嫻熟運用的真是少之又少。

因為可以在材料和教師培訓中進(jìn)行干預，那我們完全可以借此超越80年代。隨著(zhù)參與度的提升，加之男女在各種權利上更趨于平等，學(xué)習編程的女生勢必會(huì )越來(lái)越多，RaspberryPi的機會(huì )也越來(lái)越多。

ReadWrite：對主流硬件黑客文化的出現，你是如何看待的？

Upton：真的太奇妙了，不是嗎？我們根本就無(wú)法預料到軟件工程前端會(huì )變成這樣。當我從自己掌握的軟件背景知識出發(fā)去解讀它時(shí)，人們用RaspberryPi做得大多數事情居然都與硬件相關(guān)，令我感到非常意外。經(jīng)過(guò)這么長(cháng)時(shí)間，雖然已不再因此感到驚喜，但在一開(kāi)始，它確實(shí)讓我感覺(jué)很驚奇。

基于多重原因，我認為這是非常正面的趨勢。之所以說(shuō)其“正面”，是因為它能為孩子們提供相關(guān)的經(jīng)驗。個(gè)人認為，在桌面上移動(dòng)像素已不再如從前一樣酷；就現在而言，移動(dòng)機器人才是孩子們最有興趣做的。

實(shí)質(zhì)性更高，吸引的女孩子則就更多。我這樣說(shuō)，是因為Web上很多東西都與女生密切相關(guān)；而實(shí)際上，卻又不僅僅關(guān)乎女性。

當我談到那1%發(fā)現抽象的計算機編程其實(shí)也很有趣的孩子時(shí)，我其實(shí)是他們中的一員。這只是其中一小部分，而且其中女生很少。我不清楚這是因為涉及文化還是怎么回事，但這個(gè)世界似乎就是這樣。很多情況下，當人們談及追求聯(lián)動(dòng)性以便吸引女生注意力時(shí)，事實(shí)上那已不再只是單純吸引女生的關(guān)注；取而代之，人們其實(shí)更希望能夠吸引所有人的目光。

從教育立場(chǎng)來(lái)看，與電腦協(xié)作要比在電腦上協(xié)作更有聯(lián)動(dòng)性。RaspberryPi要做的，是給你一條路徑讓你將女孩子帶進(jìn)來(lái)，同時(shí)讓你追蹤超過(guò)那1%喜歡編程的男孩子的進(jìn)展情況。

我認識一個(gè)南加州的男孩子，平時(shí)就喜歡做兩件事兒：在RaspberryPi上編程，自己制作鎖子鏈甲。對任何人，能夠自己動(dòng)手制作都是一件非常幸福的事情。

ReadWrite：你覺(jué)得像RaspberryPi這樣的產(chǎn)品有多大的需求空間？我們最終是否都會(huì )變成手工愛(ài)好者？

Upton：對像RaspberryPi這樣的產(chǎn)品，我覺(jué)得市場(chǎng)有非常大的需求空間；與此同時(shí)，我認為需求與DIY愛(ài)好者社區存在莫大的關(guān)聯(lián)。在美國，手工社區的發(fā)展異常繁榮，發(fā)達程度比英國至少要高5年。在英國，我們雖然有屬于自己的手工藝品展覽會(huì )和創(chuàng )客空間，但與美國比起來(lái)，仍相差甚遠。

當我們開(kāi)始談?wù)搫?chuàng )建RaspberryPi這個(gè)品牌，然后開(kāi)始在國際上聲名鵲起的時(shí)候，我們意識到：要打入這個(gè)社區，最有效率的事情就是打入內部。

正因如此，RaspberryPi首次開(kāi)售的時(shí)候才取得不俗的戰績(jì)；因為在手工愛(ài)好者看來(lái)，Pi可以讓他們發(fā)揮動(dòng)手能力，以創(chuàng )建專(zhuān)屬自己的項目。