據相關(guān)研究人員透露,中國將于2020年前將其首個(gè)太空機器人送往太空執行一系列任務(wù),如給衛星添加燃料、修建空間站等,甚至還可能開(kāi)展軍事任務(wù)。
據香港《南華早報》網(wǎng)站11月24日報道,該機器人完工后將是中國制造的最昂貴的機器人。研究團隊拒絕透露具體費用,但僅首次發(fā)射的成本就將達數億元人民幣。這一機器人的初步版本已在北京舉行的世界機器人大會(huì )上與公眾見(jiàn)面,其體積相當于普通辦公工位的大小。
要求匿名的研究人員表示,該機器人項目的地面測試已經(jīng)完成,首發(fā)時(shí)間定在未來(lái)幾年內。這些研究人員供職于中國航天科技集團公司代號為502所的單位。
報道稱(chēng),衛星需要燃料才能在軌道上運行,否則就可能成為太空垃圾。該研究團隊表示,許多衛星的“死亡”是由于缺少燃料而非機械故障,而這種新型機器人提供的服務(wù)將延長(cháng)衛星的使用壽命,并降低多個(gè)太空項目的成本。
報道稱(chēng),這種機器人擁有設計獨特的機械臂,每條機械臂上有數個(gè)“關(guān)節”,幫助其完成添加燃料的操作。研究人員說(shuō),在一條機械臂伸展并握緊物品時(shí),另一條機械臂可以注入燃料。
美俄等國也已研發(fā)太空機器人多年,但很少有項目正式投產(chǎn),部分原因是耗資巨大。但中國科研人員認為,這一項目的收益遠超成本。這種機器人將在太空中停留數年,所攜油箱足夠為多個(gè)衛星和飛船添加燃料。
科研人員說(shuō),該機器人可以相對容易地轉化為多功能機器人,其機械臂所攜的噴嘴可以被輕松替換成手電筒、扳手、切割器械等工具,甚至可以被換成武器。
“未來(lái)我們不僅有太空加油工,還有太空機械工、太空磚瓦匠、太空清道夫和太空送貨員,”一名研究人員說(shuō)。這種機器人還能為老舊的衛星提供服務(wù)。
報道稱(chēng),中國往往對類(lèi)似項目保密,尤其是鑒于這類(lèi)項目可能有軍事用途。這種機器人可被用于摧毀其他國家的衛星,移走零件或收集技術(shù)信息。
中國研究人員說(shuō),隨著(zhù)全球太空競爭越來(lái)越激烈,他們正在密切關(guān)注海外,尤其是美國航天局類(lèi)似項目的進(jìn)展。媒體不久前報道稱(chēng),目前太空中約有1300顆人造衛星,其中美國衛星超過(guò)500顆。隨著(zhù)技術(shù)發(fā)展,越來(lái)越多的企業(yè)和產(chǎn)業(yè)依賴(lài)于衛星,它們的影響力不可低估。
“按照目前的發(fā)展速度,我們也許在未來(lái)幾年內就能看到類(lèi)似的機器人在太空中運行,”一名中國研究人員說(shuō)。