無(wú)論大西洋還是太平洋,都輕快跨越—今后的越洋航線(xiàn),行程可能短至3個(gè)小時(shí)。
就在上個(gè)月,美國專(zhuān)利和商標局(USPTO)剛剛批準了來(lái)自空客公司的馬可·普蘭波利尼(Marco Prampolini)和約恩·科拉博夫(Yohann Coraboeuf)一項發(fā)明的專(zhuān)利申請,名為“超高速飛行器和相關(guān)空氣動(dòng)力方式”。
換句話(huà)說(shuō),空中客車(chē)公司剛剛獲得了高超音速(hypersonic)噴氣式飛機的專(zhuān)利。
據空客預計,該飛機的最高時(shí)速將達到4.5馬赫—即4.5倍音速(音速一般情況下約為340米/秒)。
當地時(shí)間8月3日,商業(yè)內幕報道稱(chēng),專(zhuān)利服務(wù)機構PatentYogi的古普塔(Deepak Gupta)表示,這意味著(zhù)空客飛機從倫敦到紐約只需一個(gè)小時(shí)的飛行時(shí)間;而從上海飛紐約,也僅需約4個(gè)小時(shí)。
要知道,即使是讓已退役的速度達到2馬赫的協(xié)和客機執飛倫敦-紐約,也要3個(gè)半小時(shí)。協(xié)和式客機是由空客公司兩大前身—法國宇航公司和英國航空航天公司合作生產(chǎn)。
高超音速飛機也秒殺常規客機,如空客A330。目前普遍的橫跨大西洋航線(xiàn)需飛行七至八小時(shí)。更加激動(dòng)人心的是,空中客車(chē)公司認為,憑借該專(zhuān)利,今后從巴黎到舊金山或者從東京到洛杉磯,只需短短三個(gè)小時(shí)。
澎湃新聞?dòng)浾卟殚喠嗽搶?zhuān)利申請文件,空客將這一技術(shù)描述為“包括機身、兩側的哥特式三角翼、活動(dòng)尾翼,以及一系列發(fā)動(dòng)機系統組成的飛行器”。
噴氣式飛機的澎湃動(dòng)力來(lái)自于三種不同類(lèi)型的發(fā)動(dòng)機,依次滿(mǎn)足飛機起飛升空、進(jìn)入巡航高度,直至最后加速至每小時(shí)3000英里(約合4828公里)巡航速度的不同需要。
離地起飛時(shí),飛船將使用機身下方的兩個(gè)渦輪發(fā)動(dòng)機(Turbojet),以及飛機后部的火箭發(fā)動(dòng)機(Rocket Engine)。當高超音速客機從跑道上起飛時(shí),它會(huì )像航天飛機一樣垂直爬升;就在飛機達到音速時(shí),渦輪發(fā)動(dòng)機將關(guān)閉并被收進(jìn)機腹,此時(shí)火箭發(fā)動(dòng)機將推動(dòng)飛機到達10萬(wàn)英尺(約合3萬(wàn)米)的高空;在巡航高度,火箭發(fā)動(dòng)機也將關(guān)閉并縮入機身,由雙翼的一對沖壓式發(fā)動(dòng)機(Ramjet)“接棒”,推進(jìn)飛機達到最高速度4.5馬赫的狀態(tài)。
在空客設想中,飛行動(dòng)力將來(lái)自?xún)Υ嬖跈C上的各種形式的氫燃料??湛惋w機的大部分空氣動(dòng)力學(xué)設計,主要是為了限制和減少“音爆”現象(物體接近音速時(shí),會(huì )有一股強大的阻力,并形成聲學(xué)能量的高度集中,使人體感受到極其強烈的爆炸聲)。
在上世紀70年代,協(xié)和式客機就備受音爆和噪音污染的投訴困擾。此外,協(xié)和客機票價(jià)高昂,一張倫敦至紐約的來(lái)回票要價(jià)逾9000美元。正因如此,這種超音速客機永遠未能成為經(jīng)濟上可行的主流客運工具。相反,14架協(xié)和飛機在長(cháng)達27年的服役期中,僅是為那些穿梭在大西洋兩岸的貴賓提供服務(wù)。
然而,空客認為,新的高超音速?lài)姎馐斤w機可以同時(shí)為軍民兩用。在民用領(lǐng)域,這種飛機可以作為私人飛機,也可作為搭載20名乘客的商業(yè)航班。
今年4月,空客集團總裁湯姆·恩德斯在接受法國媒體《星期日報》采訪(fǎng)時(shí)宣稱(chēng),空客將研制一型可實(shí)現3小時(shí)從巴黎飛至悉尼的超聲速客機。他表示,空客與“協(xié)和式”客機頗有淵源,市場(chǎng)對高速飛行也有需求。去年,空客還與美國Aerion飛機公司簽署協(xié)議,聯(lián)合開(kāi)發(fā)AS2超音速公務(wù)機,該機配備3臺發(fā)動(dòng)機,計劃在2019年首飛。